Google Earth: Der Flug um die Welt am PC
Google Earth ist eine Software der Google Inc. und kann kostenlos heruntergeladen werden. Das Programm stellt unseren Planeten in einer dreidimensionalen Ansicht dar, wobei Geodaten benutzt werden, um eine naturgetreue Struktur der Oberfläche zu erhalten. Zusätzlich werden echte Luft- und Satellitenbilder über die Oberfläche gelegt, um dem Nutzer ein erdähnliches Abbild darzubieten.
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Der Ursprung von Google Earth liegt im Projekt "Keyhole" des Unternehmens "Keyhole Corp.", das 1996 gegründet wurde. Google Inc. kaufte dieses jedoch 1996 auf und änderte den Namen der Software in "Google Earth".
Google Earth bietet dem Nutzer die Möglichkeit, auf dem virtuellen Globus zu navigieren, indem er die Erdkugel dreht und in das Bild hinein- oder herauszoomen kann. Dabei greift die Software über das Internet auf eine Datenbank zurück, die Bilddateien mit einer Gesamtgröße von 70 Terabyte umfasst (Juni 2006). Nach aktuellen Schätzungen beläuft sich diese Datenmenge jedoch auf Grund zahlreicher Updates auf 150 Terabyte.
Neben der einfachen Darstellung der Landschaftsaufnahmen bietet Google Earth zusätzlich die Einblendung verschiedenster Vektordaten. Diese beschriften die Erdoberfläche mit Informationen wie Ländergrenzen, Ortsnamen oder Verkehrsnetzen. Darüber hinaus können eigene Daten erstellt und gespeichert werden. Über das Internet bieten außerdem viele Anwender ihre Zusatzdaten an, die auch über so genannte Netzwerklinks ständig in ihrer neusten Version heruntergeladen werden können.
Durch die Kooperation mit der Website Panoramio.com wird es den Anwendern ermöglicht, eigene Bilder ihrer Städte hochzuladen und diese anderen Nutzern zur Verfügung zu stellen. Dabei werden die Fotos an den entsprechenden Stellen der Karte verlinkt und angezeigt.
Zusätzlich zu den offiziellen Funktionen von Google Earth haben die Entwickler außerdem ein verstecktes Unterprogramm eingebaut: Mit dem gleichzeitigen Drücken der Tasten "Strg", "Alt" und "A" öffnet sich ein Flugsimulator, der es dem Benutzer erlaubt, über die dreidimensionale Welt zu fliegen. Dabei steht ihm entweder ein 300 PS starkes Propellerflugzeug oder der Düsenjet "F16" zur Verfügung, der mit doppelter Schallgeschwindigkeit über die Landschaft gleitet.
Neben der kostenfreien Version "Google Earth" gibt es außerdem die entgeltpflichtigen Varianten "Google Earth Plus" und "Google Earth Pro", die mit zusätzlichen Features wie GPS-Integration, einer erhöhten Auflösung beim Ausdruck der Karten sowie der Unterstützung weiterer Module aufwarten.
