Der Internetbrowser macht das Web sichtbar
Ein Browser ist ein Computerprogramm, das es dem Anwender ermöglicht, Webseiten auf dem eigenen Rechner darzustellen, den Links zu folgen und die Zusatzfunktionen der Website aufzurufen. Er stellt die Benutzeroberfläche des Internets dar.
Hinsichtlich der technischen Möglichkeiten unterscheidet man einen textbasierten Browser von einem grafischen Browser. Textbasierte Browser sind eine Spezialanwendung, die Text darstellen können, aber keine Abbildungen, Animationen, Werbe-Banner und Videofilme hochladen. Vorteil ist ein schneller Seitenaufbau und die barrierefreie Darstellung der Seiteninformationen. Er kann für sehbehinderte Menschen große Vorteile haben.
Die überwiegende Mehrheit der Internet-Nutzer verwendet einen grafischen Browser. Soweit eine entsprechend leistungsfähige Hardware vorliegt, stellen grafische Browser, notfalls mittels kleinerer Zusatzprogramme (Plug-ins) alle auf den Webseiten enthaltenen Grafiken, Fotos, Videos und andere Animationen und Spezialeffekte dar.
Alle Browser bieten Zusatzfunktionen zur Vereinfachung des Surfens im Internet an. Häufig frequentierte Seiten (Favoriten) können griffbereit gespeichert werden, die Programmstartseite kann festgelegt, die Schriftgröße vergrößert und verkleinert werden, Zugangsdaten werden auf Anforderung im Speicher abgelegt und beim nächsten Seitenaufruf wieder angeboten und auch Sicherheitseinstellungen kann der Anwender vornehmen.
Nach dem so genannten "Browser-Krieg" Mitte der Neunziger Jahre zwischen Netscape und Microsoft, den der Microsoft Internet Explorer für sich entschied, strömen kontinuierlich weitere Entwicklungen auf den Browser-Markt. Inzwischen sind für die verschiedenen Plattformen über 100 Browser erhältlich. Am meisten verbreitet ist immer noch der Internet Explorer, der lange Zeit zusammen mit dem Windows-Betriebssystem ausgeliefert wurde.
Der sich rasant ausbreitende Nachfolger des Netscape-Browsers, Firefox, der als Open-Source-Projekt entwickelt wird, gilt als einer der modernsten Browser. Er setzt neues Features der Webtechnik schnell um, arbeitet anwenderbezogen und bietet zuverlässige Sicherheitseigenschaften.
Der vor allem in Europa verbreitete Browser Opera, der seit 1996 weiterentwickelt wird, zeichnet sich durch seinen geringen Speicherbedarf aus und ist einer der schnellsten Programme.
Der von Apple entwickelte Browser Safari gehört seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2003 zu den technisch anspruchvollsten und ist mittlerweile auch für Windows verfügbar.
